Was ist Palmöl – Ist Palmfett gesund oder ungesund?

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Ein Öl, das in unserer Küche kaum zum Einsatz kommt, allerdings einen bedeutenden Platz im alltäglichen Leben einnimmt. Das Wissen über den Einsatz und die Verbreitung von Palmöl ist generell klein gehalten. Werfen wir einen Blick auf die Zutatenliste der Produkte aus den Supermärkten, können wir feststellen, dass Palmöl oder Palmfett ein ubiquitär vorhandener Bestandteil von industriell hergestellten Nahrungsmitteln ist. Ob Schokocreme, Riegel, Kekse, Müslis, Backwaren oder Margarine: Palmöl ist aufgrund seiner konsistenz-, geschmacksbildenden und haptischen Eigenschaften nicht mehr wegzudenken. Aber nicht nur in unserer Nahrung ist das Öl zu finden. Hygieneartikel wie Seifen, Körperlotionen oder Waschmittel, Futtermittel, Kerzen, Pharmazeutika und sogar Bioenergieträger sind weitere Beispiele für seinen Einsatz. Doch was ist Palmöl eigentlich? Woher stammt es, was sind seine Inhaltsstoffe und was der Unterschied zum Palmfett? Gesund oder ungesund? Für all diese Fragen haben wir im folgenden Artikel Antworten parat.

Was ist Palmöl?

Palmöl wird aus der Ölpalme gewonnen, die in tropischen Regionen nördlich und südlich des Äquators hervorragend gedeiht. Die beliebtesten Anbaugebiete liegen in Ländern Asiens, wie Indonesien und Malaysia (Boveland, 2010). Global betrachtet nehmen Palmöl-Plantagen mittlerweile 12 Mio. Hektar Fläche ein, was einem Drittel der Größe Deutschlands entspricht und im Verglich zu anderen Pflanzenölen eine deutlich höhere Ausbeute mit sich bringt. Einige Länder Asiens und Afrikas, insbesondere ärmere Bevölkerungsschichten bzw. Kleinbauern, nutzen dieses Fett als wesentlichen Bestandteil ihrer Küche (Petry, 2012).

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Aufgrund der enormen wirtschaftlichen Rentabilität einerseits sowie den unvergleichlichen Eigenschaften nutzt die Industrie das Öl sehr gern; und das nicht nur im Lebensmittelsektor. Im Vergleich zu Raps- oder Sojaöl liefert Palmöl mehr als den dreifachen Ertrag pro Hektar Anbaufläche (Kallweit, 2017).

Palmöl, Palmfett vs. Palmkernöl

Palmfett stellt lediglich ein Synonym für Palmöl dar, wobei man von dem Öl aus dem Fruchtfleisch der Ölpalme spricht. Die Differenzierung zum Palmkernöl wird dahingehend gezogen, dass hierbei der Fettanteil aus den Kernen der Palmfrucht gewonnen wird. Diese beiden Ölsorten sind bei Raumtemperatur flüssig, weisen eine gleichmäßige Aufteilung zwischen gesättigten und ungesättigten Fettsäuren auf, jedoch unterschiedliche Arten. In Palmöl finden wir überwiegend die gesättigte Palmitinsäure, während Palmkernöl zu einem erheblichen Teil aus gebundener Laurinsäure besteht (Kallweit, 2017).

Naturbelassenes Palmöl kann aus gesundheitlicher Sicht nicht zwangsläufig als nachteilig beurteilt werden; es besteht zwar etwa zur Hälfte aus gesättigten Fettsäuren, enthält jedoch auch einen nennenswerten Anteil an der einfach ungesättigten Ölsäure und wertvolle Fettbegleitstoffe, wie Carotin und Vitamin E. Unterläuft das Öl einen Raffinationsprozess, wie das bei der industriellen Verarbeitung der Fall ist, gehen einerseits wertvolle Inhaltsstoffe, wie Vitamine, verloren; andererseits können bei einem Erhitzungsprozess von über 200 °C krebserregende Stoffe gebildet werden, die für den Endverbraucher bei regelmäßigem Verzehr problematisch werden könnten. Dies gilt übrigens nicht nur für Palmöl, sondern für alle pflanzlichen Öle, welche der Raffination unterliegen.

Ernährungsphysiologische Bewertung von Palmöl

Wenn wir die Inhaltsstoffe von Palmöl aus Sicht der Ernährungsphysiologie unter die Lupe nehmen, finden wir mit knapp 50 % einen relativ hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren. Hierbei ist die gleichnamige Palmitinsäure als primärer Vertreter zu nennen; allerdings enthält das Öl auch einfach und  mehrfach ungesättigte Fettsäuren (Ölsäure, Linolsäure) sowie Vitamin E, Vitamin K, Carotin als Vorstufe von Vitamin A und Magnesium (Mukherjee et Mitra, 2009). Das Öl besitzt eine unvergleichbare Stabilität gegenüber Hitze und Oxidation, was der industriellen Nutzung zugutekommt. Im Vergleich zum Kokosöl finden wir somit ein günstigeres Fettsäurespektrum und zudem enthält unraffiniertes Palmöl gesundheitlich wertvolle Mikronährstoffe.

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Palmfett: gesund oder ungesund?

Die gesättigte Palmitinsäure aus dem Palmfett bzw. Palmöl wird in der Wissenschaft teils kontrovers diskutiert. Untersuchungen zeigen einerseits, dass die unverarbeitete Variante des Öls, in moderaten Mengen verzehrt, keine negativen Auswirkungen auf den Cholesterinspiegel im Blut und daraus resultierend auch nicht auf koronare Herzkrankheiten aufweist (Mancini et al., 2015). Die darin enthaltenen Antioxidantien, wie Vitamin E, können sich sogar protektiv auf Herz und Gefäße auswirken (Odia et al., 2015). In höheren Mengen konsumiert, d. h. eine fettreiche Kost mit einem hohen Anteil an Palmfett kann den LDL-Cholesterinspiegel unerwünschter Weise anheben (Mukherjee und Mitra, 2009). Dies spielt insbesondere in Armutsregionen, wie in einigen afrikanischen Gebieten, eine Rolle, wo Palmöl eine bedeutende Nahrungsgrundlage und Fettquelle darstellt (Boateng et al., 2016). In Industriestaaten finden wir Palmfett vielmehr in verarbeiteten und frittierten Produkten, welche ohnehin nicht die Grundlage einer ausgewogenen Ernährung darstellen.

Einen potenziellen Risikofaktor stellen bestimmte Fettbestandteile dar, die bei der Raffination, Härtung und somit intensiver industrieller Verarbeitung von Palmöl entstehen. Dazu zählen Glycidyl-Fettsäureester (GE), 3-Monochlorpropandiol (3-MCPD) und 2-Monochlorpropandiol (2-MCPD).

Die European Food Safety Authority (EFSA) führte eine Risikobewertung der genannten Lipidkomponenten in Pflanzenölen und Lebensmitteln durch, welche partiell durch ihren kanzerogenen Charakter in den nachgewiesenen Mengen gesundheitliche Risiken in sich bergen können. Die Gefahr beschränkt sich allerdings nicht ausschließlich auf raffiniertes Palmfett, sondern gleichermaßen auf andere pflanzliche Öle und deren Einsatz in industriell verarbeiteten Produkten. Das Gremium schlussfolgerte, dass bei einer täglichen Aufnahme von bis zu 2 µg 3-MCPD oder seiner Fettsäureester je kg Körpergewicht gesundheitliche Beeinträchtigungen nicht zu erwarten sind. Diese Mengen wird von Erwachsenen über die Nahrung in der Regel nicht überschritten, so dass die aufgenommenen Mengen nicht gesundheitlich bedenklich sind. Jedoch können Vielverzehrer den Schwellenwert überschreiten. Da bei der Ableitung von diesem Wert (dem sogenannte Tolerable Daily Intake = TDI) Sicherheitsfaktoren eingerechnet sind, bedeutet dies  nicht automatisch eine kanzerogene Wirkung, ist aber dennoch nicht zu empfehlen (BfR, 2018).

Ökonomie vs. Ökologie

Bei der Bewertung von Palmöl können neben den gesundheitlichen Aspekten die ökologischen und sozialen Folgen der Ölgewinnung nicht vernachlässigt werden: Während das Öl aus wirtschaftlicher und technologischer Perspektive heraus betrachtet enorme Vorteile mit sich bringt, darf die Vielzahl an ökologischen Nachteilen nicht unbeachtet bleiben. D. h. trotz der günstigen Herstellung mit unvergleichbar hohen Erträgen und multidimensionalem Einsatz in Nahrung, Futtermittel, Gebrauchsgegenständen und Bioenergieträgern, ruft die Natur nach vertretbareren Alternativen.

In Zahlen ausgedrückt hat sich die Anbaufläche für Ölpalmen seit 1985 global gesehen verzehnfacht (Petry, 2012). Dafür werden weite Teile des Regenwaldes gerodet – mit verheerenden Folgen für Umwelt, Mensch und Tier:

• Große Mengen an Kohlendioxid gelangen als klimaaktives Gas in die Atmosphäre und gleichzeitig gehen die Wälder als notwendige CO₂-Speicher verloren.
• Die Produktion geht mit einem hohen Wasserverbrauch, Pestizid- und Düngemitteleinsatz einher.
• Tiere verlieren ihren Lebensraum, die Artenvielfalt sinkt.
• Indigene Völker werden von ihrem Land vertrieben. Die Menschenrechtsorganisation FIAN berichtet immer wieder von Landkonflikten mit gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Bevölkerung und Polizei sowie Menschenrechtsverletzungen (FIAN Belgiuim, 2019).
• Arbeitsbedingungen und Bezahlung der Plantagenbesitzer sind schlecht.
• Die Brandrodung kann sich auf die Gesundheit der ansässigen Bevölkerung auswirken (Koplitz et al., 2016).

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Nachhaltige Produktion von Palmöl?

Um die breite Schere zwischen den ökonomischen Vorteilen und den ökologischen Nachteilen zu reduzieren, suchen einige Organisationen nach adäquaten Lösungen. Ein von der Industrie und dem Handel getragener Versuch, auf Nachhaltigkeit bei der Palmölproduktion zu setzen, ist der sogenannte RSPO bzw. zu deutsch „Runder Tisch für nachhaltiges Palmöl.“ Das damit zertifizierte Öl macht aktuell 19 % des globalen Angebotes aus (RSPO, 2019).

Die dabei kooperierenden Mitglieder, wie Palmöl-Hersteller, Konsumgüterhersteller, Händler, aber auch Nichtregierungsorganisationen, wie der WWF, tagen jährlich um unterschiedliche Interessensvertretungen näher zusammen zu bringen und Mindeststandards für die Palmölproduktion zu etablieren. Dabei ist das Ziel der 2004 gegründeten Organisation ist es, gemeinsam eine nachhaltige Palmölproduktion zu schaffen. Das Problem: Alles basiert auf freiwilliger Verpflichtung, es gibt keine unabhängige Kontrollinstanz. Daher sehen Kritiker die Zertifizierung als Mittel, die Palmölproduktion zu beschönigen und den Absatz weiter zu steigern. Denn auch für das zertifizierte Palmöl wird weiterhin Regenwald abgeholzt. Beim alternativen Anbau auf trockengelegten Torfböden gelangt noch mehr Kohlenstoffdioxid in die Luft (Rhein, 2015). Auch das Forum Nachhaltiges Palmöl (FONAP) sieht die vorhandenen Zertifizierungssysteme als nicht ausreichend an, wenngleich auch die dadurch erhöhten (und teilweise verbesserten) Beschäftigungs- und Einkommenschancen der Bauern als (theoretisch) mögliche positive Folgen genannt werden (forumpalmoel.org).

Gibt es Alternativen?

Es gibt auch Initiativen, die sich für eine faire und ökologisch verträglichere Herstellung von Palmöl einsetzen: Die Hersteller kooperieren mit Kleinbauern, die besser bezahlt werden, produzieren ohne Monokulturen und nutzen Pflanzen, für die nicht erneut Regenwald abgeholzt werden muss. Damit kann natürlich der momentane Bedarf an Palmöl nicht gedeckt werden.

Demzufolge sprechen die genannten Aspekte klar für eine Reduktion des Palmöl-Konsums. Technologisch gesehen ist es für die Lebensmittelindustrie schwer, Palmöl zu ersetzen. Aufgrund der zunehmenden Kritik finden Hersteller jedoch vermehrt Möglichkeiten, Produkte ohne Palmöl herzustellen und setzen beispielsweise auf andere Öle. Als Konsument kann man zu diesen Alternativen greifen. Dennoch muss bedacht werden, dass z. B. auch die Produktion mit langen Transportwegen von Kokos- oder Sheaöl ökologisch nicht die beste Wahl ist. Öle aus in Deutschland angebauten Pflanzen sind eine in dieser Hinsicht bessere Möglichkeit. Dennoch kann ein Umlenken auf andere Öle nicht die Lösung sein: Bei einem kompletten Austausch dieses Öls mit anderen Pflanzenölen in Deutschland würde wesentlich mehr Anbaufläche benötigt werden; nach einer Studie des WWF 1,4 Mio. Hektar mehr (Noleppa et al., 2016). Daher ist insgesamt ein geringerer Verbrauch von Fetten und Ölen notwendig.

Tatsache ist, dass im ökologischen und humanitären Bereich der Palmölproduktion noch großer Raum an Optimierungsmöglichkeiten besteht, weshalb sich der Endverbraucher für die Problematik sensibilisieren sollte (Boveland, 2010). Seit der mit 2014 in Kraft getretenen EU-Verordnung über die explizite Kennzeichnungspflicht von Fetten und Ölen in Lebensmitteln wird uns nun auch das Vorhandensein von Palmöl bzw. –fett in den Produkten erkenntlich gemacht (BVLH, 2014).

Zusammenfassung: Palmöl in unserer Ernährung

Palmöl, auch Palmfett bezeichnet, stellt das weltweit am häufigsten eingesetzte Öl dar; ob in Nahrungs-, Futtermittel, Hygieneartikeln oder in der Biodieselproduktion: Es ist aufgrund seiner wirtschaftlichen Rentabilität sowie den technologisch erwünschten Eigenschaften in der Industrie nicht mehr wegzudenken. Ein vollkommener Verzicht ist daher nicht möglich, eine Reduktion jedoch durchaus. Das in verarbeiteten Nahrungsmitteln enthaltene Palmöl, wie es in unserer westlichen Gesellschaft hauptsächlich vorkommt, hat möglicherweise das Potenzial für gesundheitlich nachteilige Effekte. Natives Palmöl dagegen kann aus ernährungswissenschaftlicher Sicht im Rahmen einer vollwertigen Ernährung Teil einer gesunden Ernährung sein und ist nicht direkt als ungesund einzustufen. Der wohl verheerendste Nachteil dieses Fettes ist der ökologische Gesichtspunkt, aufgrund dessen sich jeder Verbraucher aktiv gegen den regelmäßigen Konsum entscheiden kann und auf fair hergestellte Produkte zurückgreifen kann.

Der Inhalt dieses Artikels kann und soll eine individuelle Vegane Ernährungsberatung nicht ersetzen. Im Verzeichnis für Vegane Ernährungsberatung findest du, in deiner Nähe vor Ort oder online, fachkundige Unterstützung.